病房门无声地滑开。刘金贵几乎是踮着脚尖溜进来的，油亮的背头有些凌乱，额头上贴着醒目的纱布，渗着暗红的血渍。他那张肥脸上堆满了谄媚到极致的笑容，眼神却带着挥之不去的惊惧，小心翼翼地避开坐在窗边阴影里的陈实，快步走到病床前。
“阿姨！阿姨您感觉怎么样？” 刘金贵的声音压得极低，带着一种近乎肉麻的关切，他弯着腰，凑得很近，“呼吸还顺畅吗？有没有哪里不舒服？您放心！最好的呼吸机！进口的！效果杠杠的！药也是顶级的！刚从国外空运来的特效药！钱您甭操心，都记我账上！” 他一边说，一边伸手想去掖一掖被角，动作却带着明显的僵硬和不自然。
陈桂芬浑浊的眼睛费力地睁开一条缝，茫然地看着眼前这张既熟悉又陌生的脸。熟悉的是这张在本地医疗系统里颇有“凶名”的脸，陌生的是此刻这脸上从未见过的卑微和惶恐。她张了张嘴，呼吸面罩里呼出一点白气，喉咙里发出模糊的“嗬嗬”声，眼神里充满了困惑和一丝本能的抗拒。
刘金贵的手僵在半空，脸上谄媚的笑容也凝固了。他感觉到了老妇人无声的排斥，这让他更加惶恐，下意识地扭头，飞快地瞥了一眼窗边那个沉默的身影。
陈实坐在宽大的皮质单人沙发里，身体陷在柔软的靠垫中。窗外灰蒙蒙的天光勾勒出他侧脸的轮廓，肿胀和淤青还未完全消退，却奇异地透出一种岩石般的冷硬感。他没有看刘金贵，也没有看母亲，只是微微垂着眼睑，目光落在自己摊开的手掌上。那双手，指节修长，皮肤下似乎有极淡的、肉眼难以捕捉的暗金色纹路，如同流淌的岩浆，在皮下若隐若现。一股微弱却精纯无比的能量，正顺着他指尖流出的无形丝线，极其缓慢、极其稳定地注入病床上母亲的身体。
妖帝残魂正在调动这具身体里仅存的一丝微末妖元，梳理着母亲衰竭的肺部经络，温养着那些枯槁的气管和肺泡。这过程极其消耗心神，也极其缓慢。凡人之躯，承受不了任何狂暴的力量，只能如春雨润物，细而无声。
“刘主任，” 陈实开口了，声音不高，甚至有些沙哑，却像冰锥一样刺破了病房里压抑的寂静，“你吵到我母亲了。”
平平淡淡一句话，听在刘金贵耳中却如同惊雷炸响！他肥硕的身体猛地一哆嗦，像是被无形的鞭子抽了一下，脸上血色瞬间褪尽，额头的纱布下似乎又有冷汗渗出。他触电般缩回僵在半空的手，腰弯得更低，几乎要折成九十度，声音带着哭腔：“对不起！对不起陈先生！我……我该死！我这就出去！这就出去！” 他语无伦次地说着，踉跄着后退，差点被光滑的地板绊倒，狼狈不堪地退到门边，才敢直起一点腰，对着陈实的方向又深深鞠了一躬，然后像只受惊的肥老鼠，飞快地溜了出去，轻轻带上了门。
病房里重新恢复了安静，只剩下仪器规律的嘀嗒声和呼吸机轻柔的嘶嘶声。
陈桂芬浑浊的眼睛转向窗边的儿子，那眼神复杂到了极点。有死里逃生的茫然，有对昂贵病房和未知治疗费用的巨大惶恐，但更多的，是一种深入骨髓的陌生感和挥之不去的惊疑。刚才刘金贵那副见了鬼似的模样，还有儿子身上那股冰冷、沉静、仿佛换了个人般的气质……这一切都超出了她贫瘠人生所能理解的范畴。她想开口问，喉咙却被呼吸面罩堵着，只能发出无意义的呜咽，浑浊的眼泪顺着眼角深深的皱纹滑落，浸湿了鬓角花白的头发。
陈实的目光终于从自己的手掌移开，落在了母亲脸上。那双深邃的眼眸里，属于陈实的酸楚和属于妖帝的漠然交织了一瞬。他站起身，走到床边，动作依旧带着一种生涩的僵硬感，远不如妖帝意识操控时那般流畅自然。他伸出手，有些笨拙地，用指尖轻轻拂去母亲眼角的泪痕。
“妈，” 他的声音放得很低，试图找回一点属于“陈实”的温度，却依旧带着抹不去的沙哑和疏离，“睡吧。这里安全。钱……不是问题。” 他顿了顿，似乎在组织更合适的语言，最终只是重复道，“有我在。”
这三个字，似乎比任何解释都更有力量。陈桂芬眼中的惊疑和恐惧，在儿子平静的注视下，终于一点点被疲惫和一种近乎认命的茫然取代。她艰难地眨了眨眼，眼皮沉重地合上，呼吸在面罩下渐渐变得更加平稳悠长，沉入了药物和过度惊吓带来的昏睡之中。
陈实收回手，指尖残留着泪水的微凉触感。他重新坐回窗边的沙发，阴影再次将他笼罩。他闭上眼，意识沉入那片浩瀚的记忆星海。
妖帝的残魂如同一个耐心的导师，又像一个冷眼旁观的棋手，将关于这具孱弱躯壳的现状，清晰地呈现在他的意识中。
‘躯体根基孱弱，三十载凡尘磋磨，早已千疮百孔。经脉淤塞，气血两亏，脏腑暗损，尤以颅脑所受钝器重创为甚。若非本座一缕残魂携本源妖元强行吊住生机，粘合破碎神魂，此刻早已是冢中枯骨。’ 那古老的声音带着一丝不易察觉的疲惫，陈述着残酷的事实。
陈实“看”到了自己身体的内部景象：断裂扭曲的细小经脉如同干涸龟裂的河床，黯淡的气血在其中艰难流淌；几处重要的脏器笼罩着灰败的气息；最触目惊心的是颅脑之中，几道细微却深刻的裂痕如同蛛网般蔓延，那是王老五那三记重拳留下的死亡印记，此刻正被一股极其稀薄、却坚韧无比的暗金色能量网络小心翼翼地包裹、粘合、温养着。
‘此身之伤，非朝夕可愈。凡俗药物，聊胜于无，仅能维系表面生机不散。欲固本培元，重塑根基……’ 妖帝的声音微微一顿，一股庞杂的信息流涌入陈实意识，那是关于天地间稀薄灵气的位置感应，以及几种最低阶、勉强可用凡俗药材替代一二的固本培元丹方。丹方所需的药材名字古怪拗口——九叶蕴灵草、地脉石乳、百年份以上的老山参……其中几味主药，更是闻所未闻。
‘……需以天地灵粹或蕴含精纯元气之物徐徐滋养，辅以本座妖元疏导，耗时经年，方有复原之望。然此间天地……’ 那声音里透出一丝极淡的无奈，‘灵气稀薄近绝，灵物难觅，如大漠寻沙。’
陈实沉默着，感受着身体内部传来的阵阵虚弱感和颅脑深处那顽固的、针扎般的隐痛。这具身体，就像一个四处漏风、勉强糊起来的破口袋。妖帝的力量如同神匠的修补，暂时堵住了致命的破洞，但口袋本身早已腐朽不堪，经不起任何风吹草动。
就在这时，病房门被轻轻敲响。一个穿着粉色护士服、面容姣好却带着明显紧张和好奇的年轻护士探进头来，手里捧着一个精致的保温饭盒。
“陈……陈先生？” 小护士的声音细若蚊呐，眼神飞快地在陈实和他沉睡的母亲身上扫过，带着掩饰不住的探究，“刘……刘主任吩咐食堂特意熬的燕窝粥，给……给阿姨补补身子。是顶级的血燕……” 她小心翼翼地把保温饭盒放在床头柜上，动作轻得几乎没有声音。
放下饭盒，她却没有立刻离开，而是犹豫了一下，飞快地瞟了陈实一眼，脸上泛起一丝红晕，声音压得更低，带着点八卦的兴奋：“陈先生，您……您不知道，外面都传疯了！都说您是大领导家的公子，微服私访体验生活来了！刘主任那事儿……大家都看见了！我的天，他跪在地上磕头，额头都磕出血了！还自己掏钱！这辈子没见过他那样！连院长刚才都亲自来住院部转了一圈，脸色可难看了……”
小护士说得又快又急，显然被压抑的好奇心驱使着，想从这个神秘的年轻人身上挖掘出更多的谈资。
陈实依旧闭着眼，靠在沙发里，没有任何反应，仿佛没听见。窗外的光线落在他半边脸上，明暗交界处，那平静无波的表情，像一张没有情绪的面具。
小护士讨了个没趣，脸上红晕更甚，有些尴尬地绞着手指，讪讪地低声说了句“您慢用”，便逃也似的退了出去，轻轻带上了门。
病房再次安静。
‘呵，’ 妖帝的轻笑声在陈实意识中响起，带着一丝玩味，‘权势之威，甚于刀兵。蝼蚁之辈，见风使舵，捧高踩低，乃本性也。小友，可曾领悟？’
陈实缓缓睁开眼，目光落在床头柜上那个精致的保温饭盒上。顶级血燕？昨天，他连给母亲买一碗最普通的白粥都要掂量半天。"